Na análise de depósitos mínimos de fragmentos que se acumulam nos olhos com a idade, cientistas descobriram mais indícios de que um processo chamado oxidação está envolvido na degeneração macular senil (DMS), uma doença ocular que é a principal causa de cegueira entre idosos nos países desenvolvidos. "Nosso estudo estabelece um elo molecular entre lesão oxidativa e DMS", disse o coordenador do estudo, John W. Crabb, da Fundação Cínica de Cleveland, em Ohio, à Reuters Health.
A degeneração macular ocorre quando células fotossensíveis da mácula, o tecido do centro da retina, são destruídas. Isso pode causar dificuldade para ler, dirigir ou desenvolver atividades que exigem visão aguçada. A forma de degeneração macular que ocorre em adultos, antes da velhice, é causada por mutações genéticas. No entanto, imagina-se que uma mistura de influências genéticas e fatores de risco ambientais -- como o tabagismo -- contribui com o tipo que ocorre mais tarde, a DMS. Não há cura para a DMS. Com a idade, pequenos depósitos conhecidos como gânglios podem se acumular sob a superfície da retina. Níveis elevados de gânglios aumentam o risco de DMS, mas pouco se sabe sobre do que eles são feitos e como eles se formam. Crabb e colaboradores da Clínica Cleveland desenvolveram um método para analisar os gânglios e avaliaram os olhos de 16 pacientes com DMS e 29 pessoas saudáveis. A idade mínima dos participantes do estudo foi 56 anos.
Os investigadores identificaram 129 proteínas nas amostras de gânglios. Embora algumas dessas proteínas tenham sido encontradas tanto em olhos saudáveis quanto nos das pessoas com DMS, 21 proteínas foram encontradas apenas nos depósitos tirados dos olhos doentes. Ainda é muito cedo para dizer se essas proteínas são exclusivas da DMS, de acordo com os pesquisadores. Mas pode ser possível que proteínas específicas encontradas nos gânglios possam ser bons alvos para drogas de prevenção ou tratamento da DMS, disseram eles em um artigo publicado na edição preliminar online da revista Proceedings of the National Academy of Sciences. "O mecanismo de formação de gânglios não é conhecido", disse Crabb, mas "a progressão da DMS deve tornar-se mais lenta se a formação de gânglios puder ser controlada com a terapêutica".
Em um achado que sustenta a idéia de que a oxidação está envolvida na DMS, Crabb e colaboradores detectaram sinais de que algumas proteínas encontradas nos gânglios contêm modificações que podem resultar de oxidação, um processo no qual são acumuladas substâncias que danificam células, chamadas radicais livres. Acredita-se que a oxidação eleva o risco de doenças cardíacas, derrame e muitos outros distúrbios. Embora essas modificações aparentemente relacionadas com a oxidação estivessem também presentes em amostras de pessoas saudáveis, elas foram abundantes nos tecidos de olhos com DMS, disse Crabb. Outros sugerem que os gânglios se formam quando "sinais desconhecidos" desencadeiam a atividade do sistema imunológico, segundo o pesquisador. "Os nossos resultados indicam que modificações das proteínas por oxidação podem ser os sinais desconhecidos que têm uma relação causal com a formação de gânglios." O estudo têm várias fontes de financiamento, incluindo os Institutos Nacionais de Saúde, a Fundação de Combate à Cegueira e a companhia farmacêutica Merck
Fonte: Yahoo Notícias e Proceedings of the National Academy of Sciences 2002;10.1073/pnas.222551899 - Autora: Merritt McKinney
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